Le paysage audiovisuel français s’apprête à connaître un nouveau tournant. Ce mardi, Canal+ a confirmé avoir ouvert des discussions avancées avec UGC, l’un des principaux exploitants de salles en France et en Europe. Selon les termes communiqués, le groupe de télévision cryptée prévoit dans un premier temps de racheter 34 % du capital d’UGC, avec la possibilité de monter progressivement au capital pour en prendre le contrôle complet à l’horizon 2028.
Un mouvement stratégique face aux plateformes
Cette opération s’inscrit dans une stratégie plus large de Canal+, déjà premier financeur du cinéma français grâce à ses obligations d’investissement. En entrant dans l’exploitation en salles, le groupe renforcerait son influence sur toute la chaîne de valeur : de la production à la diffusion télévisée, jusqu’à la distribution en salles. Une manière de consolider sa position face à Netflix, Disney+ ou Amazon Prime Video, qui grignotent chaque année un peu plus de parts de marché.
UGC, fondé en 1971, exploite aujourd’hui près de 50 cinémas en France et plusieurs complexes en Belgique et en Espagne. Le groupe détient des salles emblématiques comme l’UGC Ciné Cité Les Halles, à Paris, considéré comme le cinéma le plus fréquenté d’Europe. Pour Canal+, s’allier à un tel réseau, c’est s’assurer une visibilité sans équivalent dans l’hexagone.
Des inquiétudes sur la concurrence
L’annonce ne manquera pas de susciter un examen attentif de l’Autorité de la concurrence. Certains professionnels redoutent les effets d’une telle intégration verticale : Canal+ contrôlerait alors une partie de la production, de la diffusion télévisée et désormais de l’exploitation en salles. Des producteurs craignent de voir se renforcer la dépendance de tout le secteur vis-à-vis d’un seul acteur.
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De leur côté, les dirigeants d’UGC présentent ce rapprochement comme une bouée de sauvetage dans un contexte difficile. La fréquentation des salles, déjà fragilisée par la pandémie de Covid-19, peine à retrouver son niveau d’avant-crise. La concurrence accrue du streaming rend la modernisation et la sécurisation du réseau de salles plus urgentes que jamais.
Une montée en puissance programmée
Si l’accord se concrétise, Canal+ pourrait finaliser son entrée au capital d’ici la fin de l’année 2025. La montée au capital se ferait par étapes, avec une prise de contrôle totale envisageable en 2028. Pour le groupe dirigé par Maxime Saada, ce serait une avancée majeure dans sa volonté de devenir un champion européen du divertissement, ancré dans la tradition cinématographique française mais armé pour affronter la compétition mondiale.
Avec cette opération, Canal+ confirme sa stratégie offensive : celle d’un acteur qui entend rester incontournable dans un secteur du cinéma en pleine mutation.
