Carlos Alcaraz a eu chaud, mais il est toujours debout. L’Espagnol s’est qualifié pour les huitièmes de finale du Masters 1000 d’Indian Wells après une victoire accrochée face au Français Arthur Rinderknech, lundi en Californie. Le numéro un mondial s’est imposé en trois sets, 6 7, 6 3, 6 2, au terme d’une rencontre bien plus disputée que ne le laisse penser l’écart au classement.
Ce succès prolonge une série impressionnante pour le vainqueur de l’Open d’Australie, qui compte désormais quatorze victoires en quatorze matchs depuis le début de la saison.
Arthur Rinderknech proche de l’exploit
Arthur Rinderknech, 28e mondial, abordait pourtant ce duel sans véritable repère dans le tournoi. Tête de série, il avait été exempté du premier tour avant de profiter du forfait de son adversaire au deuxième. Son entrée en lice face au numéro un mondial ressemblait donc à un test grandeur nature.
Le Français a répondu présent. Très agressif, souvent au filet, il a imposé un rythme intense à l’Espagnol. Dans un premier set spectaculaire, les deux joueurs ont longtemps fait jeu égal avant qu’un tie break très serré ne tourne à l’avantage du Français.
Rinderknech a même pris les devants au début de la deuxième manche en réalisant le break d’entrée. Mais Alcaraz a immédiatement réagi, revenant à hauteur grâce à un lob précis. À partir de ce moment, l’Espagnol a progressivement repris le contrôle de l’échange, profitant d’un léger recul physique de son adversaire pour dérouler dans les deux derniers sets.
« J’ai l’impression d’avoir une cible dans le dos »
Double tenant du titre à Indian Wells, Carlos Alcaraz assume désormais un statut particulier sur le circuit. Après la rencontre, l’Espagnol a reconnu que chaque match ressemblait désormais à un défi permanent.
« Je suis fatigué de devoir affronter Roger Federer à chaque match », a-t-il lancé avec humour pour saluer le niveau de jeu de ses adversaires. « Ces gars devraient être bien plus hauts au classement. J’ai l’impression d’avoir une cible dans le dos. »
L’Espagnol devra poursuivre sur ce rythme élevé au prochain tour, où il affrontera le Norvégien Casper Ruud. Le Scandinave s’est qualifié en éliminant le Monégasque Valentin Vacherot, cousin d’Arthur Rinderknech.
Dans le tableau masculin, Arthur Fils reste désormais le dernier représentant français encore en lice dans le tournoi californien. Le jeune joueur devait affronter le Canadien Félix Auger Aliassime pour tenter de rejoindre les quarts de finale.
