La guerre qui s’étend depuis le 28 février entre l’Iran, Israël et les États-Unis a fini par atteindre directement les forces françaises. Jeudi soir, une attaque de drone a visé une base de la région d’Erbil, dans le nord de l’Irak, où étaient déployés des militaires français. Sept soldats ont été touchés. L’adjudant-chef Arnaud Frion, du 7e bataillon de chasseurs alpins de Varces, est mort de ses blessures malgré une prise en charge rapide. Six autres militaires ont été blessés.
Vendredi, Emmanuel Macron a rendu hommage à ce sous-officier de 42 ans, décoré de la médaille militaire en 2022 après dix-sept années de service. « Je veux m’incliner avec respect devant la mémoire de l’adjudant-chef Arnaud Frion », a déclaré le chef de l’État, avant de marteler que « la position de la France est purement défensive » dans la région. À l’Élysée, il a aussi refusé d’entrer dans « aucune forme de scénario » sur une éventuelle riposte française.
Une mission antiterroriste happée par la guerre régionale
Depuis 2014, la France participe à l’opération Chammal, le volet français de la coalition internationale contre l’État islamique en Irak et en Syrie. Le ministère des Armées indique qu’environ 600 militaires français sont déployés au Levant dans ce cadre. Officiellement, leur mission reste centrée sur l’appui, la formation et la lutte contre les résurgences djihadistes.
C’est précisément cette ligne que l’exécutif tente de préserver. Emmanuel Macron a insisté sur le fait que les soldats français avaient été frappés alors qu’ils agissaient « au service de la souveraineté irakienne » et dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. Mais, sur le terrain, la frontière entre mission antijihadiste et exposition aux répliques du conflit régional devient de plus en plus ténue. L’attaque a eu lieu sur une base conjointe franco-kurde dans la zone de Mala Qara, au sud-ouest d’Erbil, alors que les tensions montent depuis plusieurs jours dans le Kurdistan irakien.
Le signal d’alerte pour Paris
L’attaque intervient dans un climat de menaces croissantes contre les intérêts occidentaux en Irak. Un groupe armé pro-iranien, Ashab al-Kahf, a annoncé vendredi vouloir viser « tous les intérêts français en Irak et dans la région ». Quelques jours plus tôt, plusieurs drones avaient déjà été interceptés à Erbil, notamment près du consulat des Émirats arabes unis, et une base italienne avait aussi été touchée sans faire de victime.
Pour Paris, le choc est aussi politique. La France cherchait jusqu’ici à maintenir une posture d’équilibre, en affichant un soutien défensif à ses alliés tout en évitant d’apparaître comme cobelligérante. La mort d’un militaire français complique cette ligne. Elle met sous pression l’exécutif, sommé de protéger ses troupes sans se laisser entraîner davantage dans un conflit que l’Élysée affirme ne pas vouloir élargir.
Le retour du prix humain des opérations extérieures
Cette mort rappelle brutalement que l’Irak reste un théâtre de guerre pour l’armée française. En août 2023, le sergent Nicolas Mazier avait déjà été tué lors d’une mission d’appui à la lutte antiterroriste dans le cadre de Chammal. Mais la séquence actuelle change d’échelle : il ne s’agit plus seulement de la menace persistante de cellules djihadistes, mais d’un risque d’embrasement beaucoup plus large, nourri par la confrontation entre Téhéran, ses alliés régionaux, Israël et Washington.
À Varces, en Isère, où est implanté le 7e bataillon de chasseurs alpins, l’émotion est déjà vive. Le maire Jean-Luc Corbet a confié que « quand un militaire décède, c’est toute la commune qui est meurtrie ». À Paris, l’exécutif s’en tient pour l’heure au « sang-froid » et au « calme ». Mais avec un mort, six blessés et des menaces explicites contre ses intérêts, la France sait désormais que la guerre régionale ne se joue plus seulement à distance.
