Dans la nuit de samedi à dimanche, 330 Français sont arrivés à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle à bord d’un avion Air France affrété par le ministère de l’Europe et des affaires étrangères. Quelques jours plus tôt, un premier appareil avait déjà ramené environ 350 ressortissants vers l’Hexagone.
Le voyage aura parfois été chaotique. Certains passagers partis de Dubaï ont dû effectuer un détour par Mascate, au sultanat d’Oman, après qu’un premier vol a été contraint de faire demi tour. Dans la région, le conflit impliquant l’Iran, Israël et les États Unis perturbe fortement le trafic aérien, faisant exploser les prix des billets commerciaux.
Des billets payants mais bien moins chers que le marché
Contrairement à une idée répandue, les opérations de rapatriement ne sont généralement pas gratuites. Les ressortissants français doivent en principe participer au coût du transport.
« Les vols sont payants », explique un responsable du ministère des affaires étrangères, interrogé sur l’organisation de ces évacuations. « Nous appliquons un tarif à ces vols affrétés. Ces prix sont très en deçà de ceux pratiqués pour les vols commerciaux. L’idée n’est pas de couvrir le coût d’un affrètement, qui est très important, mais simplement de ne pas entrer en concurrence avec les activités privées. »
Dans certains cas récents, des montants de l’ordre de 350 à 680 euros ont été demandés pour rejoindre la France sur des vols affrétés par l’État. Des tarifs très inférieurs à ceux observés sur les liaisons commerciales dans la région, où certains voyageurs évoquent des billets dépassant plusieurs milliers d’euros.
Une mère de famille bloquée à Dubaï expliquait ainsi que les prix proposés par certaines compagnies pouvaient atteindre « 28.000 euros le retour », un niveau inaccessible pour de nombreux voyageurs.
Le rôle central du Quai d’Orsay
La coordination de ces opérations est assurée par le Centre de crise et de soutien du ministère des affaires étrangères. Ce service, actif 24 heures sur 24, mobilise les ambassades et consulats pour localiser les ressortissants, organiser les convois vers les aéroports et affréter les avions nécessaires.
Dans la crise actuelle, le réseau diplomatique est fortement mobilisé. Selon le gouvernement, près de 400.000 Français résident ou voyagent dans les pays du Moyen Orient, même si tous ne souhaitent pas quitter la région.
Les autorités donnent la priorité aux personnes les plus vulnérables. « Nous embarquons en priorité les personnes âgées, les personnes qui reçoivent un traitement médical, les familles avec de jeunes enfants ou les femmes enceintes », explique un conseiller du ministère des affaires étrangères.
Avions civils, militaires et coopération européenne
Pour organiser ces évacuations, l’État français peut recourir à plusieurs moyens. Des avions commerciaux sont parfois affrétés auprès de compagnies comme Air France, tandis que l’armée peut également mobiliser des appareils de transport militaire.
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Ces opérations d’évacuation de ressortissants sont courantes dans les crises internationales. Les armées occidentales disposent même d’une doctrine spécifique pour ces missions, destinées à exfiltrer les citoyens d’un pays devenu dangereux en raison d’une guerre ou d’une catastrophe.
Au niveau européen, un mécanisme de protection civile peut également permettre de mutualiser les moyens. Lorsqu’un État organise une évacuation, il peut proposer des places à des ressortissants d’autres pays de l’Union et obtenir en retour un cofinancement partiel.
Une facture encore inconnue
Pour l’heure, le coût total des rapatriements liés au conflit avec l’Iran reste difficile à estimer. Le prix d’affrètement d’un avion long courrier peut atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros selon les conditions d’urgence et la disponibilité des appareils.
Dans la plupart des crises récentes, la facture finale se chiffre en millions d’euros pour l’État français. Une dépense qui s’inscrit dans la mission régalienne de protection des ressortissants à l’étranger.
Alors que la guerre se poursuit au Moyen Orient et que l’espace aérien reste perturbé, de nouveaux vols d’évacuation pourraient être organisés dans les prochains jours pour permettre à d’autres Français de quitter la région.
