Victor Wembanyama n’avait plus porté le maillot bleu depuis la finale des Jeux olympiques de Paris, perdue contre les États Unis en août 2024. Deux ans plus tard, son retour en équipe de France s’accompagne d’une responsabilité supplémentaire : Frédéric Fauthoux lui a confié le capitanat pour les quatre rencontres disputées cet été, deux matches amicaux contre la Serbie puis deux rencontres de qualification à la Coupe du monde 2027.
Le choix confirme le changement de dimension pris par le Français depuis les Jeux. À 22 ans, Victor Wembanyama est devenu l’un des visages majeurs de la NBA et vient de mener les San Antonio Spurs jusqu’aux finales. Son retour était attendu par le sélectionneur, qui expliquait dès juillet vouloir que sa présence « devienne concrète » afin de créer des automatismes autour de lui.
Victor Wembanyama devient le nouveau capitaine des Bleus
L’annonce a été faite directement devant le groupe réuni à Orléans. « Le nouveau capitaine sera Victor dorénavant », a indiqué Frédéric Fauthoux à ses joueurs. Depuis la retraite internationale de Nicolas Batum après les Jeux de Paris, le brassard avait circulé entre plusieurs cadres, dont Rudy Gobert et Guerschon Yabusele. Le sélectionneur avait récemment reconnu chercher davantage de stabilité dans cette fonction.
Victor Wembanyama retrouve pourtant une équipe de France largement remaniée. Seuls quatre finalistes des Jeux de Paris figurent dans le groupe actuel : Rudy Gobert, Evan Fournier, Matthew Strazel et lui même. Une nouvelle génération doit progressivement trouver ses repères autour du pivot des Spurs.
Le joueur ne cache pas l’importance qu’il accorde à cette sélection. « Il y a très peu de matches dans une carrière internationale, chacun compte vraiment », expliquait il lundi. Pour Victor Wembanyama, le maillot français reste même « plus fort » que celui porté en NBA, parce que les compétitions internationales se jouent sur des périodes très courtes et laissent beaucoup moins de place à l’erreur.
Un premier match mitigé contre la Serbie de Nikola Jokic
Le nouveau capitaine a retrouvé les parquets internationaux jeudi soir à Belgrade, face à la Serbie de Nikola Jokic. La France s’est inclinée de trois points, 90 à 87, au terme d’une rencontre serrée. Pour sa première sélection depuis deux ans, Victor Wembanyama a connu une soirée contrastée, intéressant par séquences mais encore en manque d’automatismes dans le jeu collectif.
Son association avec Rudy Gobert reste notamment l’un des principaux chantiers de Frédéric Fauthoux. Les deux intérieurs avaient déjà été alignés ensemble pendant les Jeux olympiques, avec une efficacité défensive importante mais des difficultés offensives. L’ancien international Frédéric Weis estime que cette association possède une capacité de dissuasion « incroyable », tout en rappelant qu’elle avait manqué de complémentarité à Paris.
Les Bleus auront rapidement une deuxième occasion de travailler ces réglages. Ils retrouveront la Serbie dimanche à Orléans, avant d’entrer dans le vif des qualifications pour la Coupe du monde avec la réception de la Slovénie le 27 août puis un déplacement en Suède trois jours plus tard.
La Coupe du monde 2027 déjà dans le viseur de Wembanyama
Le retour de Victor Wembanyama intervient à un moment important pour la reconstruction de l’équipe de France. Les Bleus ont terminé la première phase des qualifications en tête de leur groupe avec cinq victoires pour une seule défaite et disposent désormais d’une avance confortable avant le deuxième tour. Les trois premiers du groupe décrocheront leur billet pour la Coupe du monde 2027 au Qatar.
L’enjeu dépasse toutefois cette seule compétition. Après avoir manqué l’Euro 2025, notamment pour préserver sa reprise après sa thrombose à l’épaule, Victor Wembanyama doit désormais s’installer durablement au centre du projet français. La Coupe du monde 2027 doit aussi permettre aux Bleus de préparer le cycle menant aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Le principal intéressé refuse encore de présenter cette fenêtre internationale comme décisive, mais reconnaît qu’elle doit permettre de « poser les bases » avec le nouveau staff et ses nouveaux coéquipiers. Désormais capitaine, il ne revient donc plus seulement pour peser dans les statistiques : l’équipe de France lui confie aussi une partie de sa reconstruction.
