L’actrice Nathalie Baye est morte vendredi soir à Paris à l’âge de 77 ans, ont annoncé ses proches à l’AFP. Malade depuis l’été dernier, elle souffrait d’une maladie à corps de Lewy. Sa disparition met fin à une carrière parmi les plus solides et les plus constantes du cinéma français, jalonnée de collaborations avec les plus grands réalisateurs.
Née le 6 juillet 1948 à Mainneville, en Normandie, elle grandit dans un milieu artistique, fille de peintres. Très tôt, elle s’oriente vers la danse, avant de se tourner vers le théâtre. Formée au cours Simon puis au Conservatoire, elle fait ses premiers pas sur scène avant d’être repérée pour le cinéma.
De Truffaut aux grands cinéastes français
Sa trajectoire bascule en 1973 lorsque François Truffaut lui offre un rôle dans La Nuit américaine. Cette première apparition agit comme un déclencheur. Elle enchaîne rapidement les tournages avec des cinéastes aux univers marqués, comme Claude Sautet, Maurice Pialat ou Claude Chabrol.
Dès ses débuts, elle impose un jeu singulier, tout en retenue, refusant les rôles convenus. Cette capacité à naviguer entre registres et styles lui permet de s’inscrire durablement dans le paysage cinématographique.
Une décennie 1980 marquée par les César
Les années 1980 marquent son installation au sommet. En 1981, elle reçoit un César du meilleur second rôle pour Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard, avant d’être à nouveau récompensée l’année suivante pour Une étrange affaire.
La reconnaissance atteint son point culminant en 1983, avec le César de la meilleure actrice pour La Balance, où elle incarne une prostituée au caractère déterminé. Elle obtient un quatrième César en 2006 pour Le Petit Lieutenant, confirmant sa longévité au plus haut niveau.
Au fil des années, elle tourne avec des figures majeures comme Gérard Depardieu, Alain Delon ou encore Bertrand Blier, construisant une filmographie dense et éclectique.
Une carrière entre exigence et discrétion
Moins présente dans les années 1990, elle revient à la fin de la décennie avec Vénus Beauté (Institut) de Tonie Marshall, avant d’enchaîner les rôles dans des registres variés. Elle collabore également avec des réalisateurs plus jeunes, dont Xavier Dolan, témoignant d’une capacité à traverser les générations.
Sa vie personnelle a ponctuellement attiré l’attention, notamment lors de sa relation avec Johnny Hallyday, avec qui elle a eu une fille, Laura Smet. Une exposition qu’elle a toujours tenue à distance, privilégiant une forme de réserve.
Parmi ses dernières apparitions marquantes, elle avait tourné sous la direction de sa fille dans le film Thomas en 2018, quelques mois après la mort de Johnny Hallyday.
